C’est de l’herbe naturelle ou cultivée, que l’on coupe et que l’on laisse sécher environ 24 à 36 heures, selon les conditions atmosphériques, pour atteindre à peu près 55 à 60 % de matière sèche (nécessité de plus de M.S. par rapport aux ruminants) et que l’on emballe sous plastique.

Cela signifie que le taux d’humidité, qui peut atteindre jusqu’à 90 % pour l’herbe fraîche, est réduit à 45 - 40 % afin de contrôler les sucres une fois les balles fermée hermétiquement, les bactéries naturelles commencent à décomposer les sucres (cela s’appelle la fermentation), dans le but de “Mariner” et de conserver le fourrage (c’est une fermentation spécifique, à l’abri de l’air). C’est ce qui donnera au préfané son odeur agréable (du moins, au nez du cheval), si caractéristique. Si aucun acide ou autre conservateur artificiel n’est employé dans la préparation du préfané, c’est donc le plus proche équivalent de l’herbe fraîche que vous pouvez donner à votre cheval.

Avantages de l’alimentation avec du préfané

La poussière, les spores de moisissure et autres particules minuscules qui sont véhiculées dans l’air que le cheval respire (dues à la mauvaise qualité du fourrage où de la litière) peuvent causer des problèmes sur le système respiratoire. Aussi, l’utilisation du préfané, associé à une litière appropriée, réduit considérablement le nombre de ces spores, et de ce fait, contribue à limiter les problèmes respiratoires.

La récolte en préfané évite les pertes nutritives de l’herbe qui existe dans le procédé de fenaison classique. Les niveaux énergétiques, de protéines et de fibres dépendront du type d’herbe employée et du stade de maturité au moment de la coupe, mais de toute façon, ces niveaux sont bien plus élevés que dans le foin et ne sont pas perdus pendant le stockage.

Les préfanés à base de légumineuses (luzerne, trèfles) sont à éviter. Ils ont tendance à provoquer des troubles digestifs chez le cheval (étude effectuée à la faculté de médecine vétérinaire du Sart Tilmant).

Il existe en Angleterre des petits ballots de préfané pour chevaux depuis plus de 15 ans. Ce sont d’ailleurs les Anglais qui ont lancé ce mode de conditionnement. En Belgique aussi, maintenant, vous pouvez trouver des petits ballots à partir de 25 kg, mais il faudra toujours veiller à la qualité car le cheval est moins tolérant que les ruminants aux préfanés de qualité médiocre.

Le préfané se distribue de façon variable, selon le poids et le travail du cheval, mais on considère qu’il en faut à peu près 1 kg (en poids brut) pour 100 kg de poids vif.

Ne pas oublier que tous les chevaux sont différents et qu’il faut adapter chaque ration au besoin particulier de chaque cheval, en prenant en compte aussi la distribution d’aliment sec.

En cas de doute, demandez conseil à votre vétérinaire.

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