John Ben

Élaboré depuis la haute Antiquité, le savon d'Alep représente plusieurs milliers d'années de culture et d'histoire. Le mode de fabrication originaire de la ville d'Alep en Syrie a été perpétué. Au fil du temps, et grâce aux croisés qui le rapportèrent en Occident, ce savon s'est répandu à travers le bassin méditerranéen, en passant par l'Italie et l'Espagne, pour atteindre Marseille, dont le Savon de Marseille est l'héritier direct du Savon d'Alep. Plus largement, le savon d'Alep est à l'origine de la totalité des savons durs dans le monde.

Il est élaboré exclusivement avec des matières premières naturelles. L'olive et le laurier sont utilisés pour sa fabrication, ajoutant parfum et, d'après certains, des vertus curatives à ce savon dit « surgras ».

La ville d'Alep est située au nord-ouest de la Syrie. Elle est réputée être la plus vieille ville, n'ayant cessé d'être habitée, au monde. Cet important centre commercial et industriel est connu pour ses souks couverts (peut-être les plus beaux au monde, comprenant de nombreuses boutiques et des mosquées des xvie et xviie siècles), pour sa célèbre citadelle dominant la ville et pour ses savons. *Les premiers savons durs ont été élaborés au nord-ouest de l'actuelle Syrie. Ces savons, tels qu'ils existent à Alep, ont vraisemblablement été introduits en Europe par les Croisés. Les premières savonneries en Europe se créent, au xiie siècle, en Espagne et Italie (Naples, Alicante, Gênes, Bologne, Venise) puis, au milieu du xve siècle, à Marseille.<br /> Le savon d'Alep est fabriqué, là où il a été créé, selon un procédé artisanal qui demeure à l'identique depuis sa création. Cette tradition séculaire est perpétuée jusqu'à nos jours, génération après génération et de père en fils, par les maîtres savonniers d'Alep.

'Composition :'<br /> • Huile d'olive <br /> • Huile de laurier <br /> • Eau <br /> • Soude ou cendre de salicorne. <br />

'L'olivier'<br /> Depuis le récit de la Genèse qui relate qu'une colombe lâchée depuis l'arche de Noé rapporta une feuille d'olivier, annonçant ainsi la fin du Déluge, cet arbre est considéré comme le symbole de la paix et comme un présent divin. Pour les Athéniens, l'olivier qu'on ne trouva d'abord qu'en Attique, était un don fait par la déesse Athéna à la cité. Depuis l'Antiquité, l'huile d'olive a été une essence des plus utiles pour toutes les populations du pourtour méditerranéen. Elle ne jouait pas seulement un important rôle alimentaire ; on s'en frottait le corps au sortir du bain afin d'assouplir muscles et articulations. On l'employait aussi en médecine contre les troubles hépatiques, les calculs biliaires et les coliques néphrétiques. La feuille d'olivier, qui a la propriété de faire baisser la tension artérielle ainsi que le taux de sucre dans le sang, a été utilisée contre l'hypertension, l'angine de poitrine et le diabète sucré. <br /> 'Le laurier'<br /> Dans l'Antiquité, le laurier noble ou laurier d'Apollon des anciens revêtait un caractère sacré. Pour les Grecs, cet arbre était né de la métamorphose de la nymphe Daphné qui échappa ainsi aux assauts de l'amoureux Apollon. Comme l'olivier, le laurier symbolisait la paix. Le laurier noble constitue un genre parmi les lauracées. La famille des lauracées est composée d'arbres et d'arbrisseaux dont les feuilles sont persistantes, coriaces, simples, sans stipules, alternes et imprégnées, comme les diverses parties de ces plantes, d'huiles essentielles aromatiques. Le laurier noble produit un fruit dont l'odeur rappelle à la fois celle du girofle et de la noix de muscade ; le sassafras officinalis, dont le bois et l'écorce donnent, par distillation, une huile éthérée. L'huile de baies de laurier a une action hyperémiante et antiparasitaire ; elle entre dans la composition de pommades et liniments à appliquer sur furoncles, abcès et inflammations cutanées diverses et à utiliser contre les douleurs rhumatismales et névralgiques. C'est la quantité de cette huile qui confère à ces savons leur valeur et leur efficacité. <br /> 'Soude ou cendre'<br /> Suivant les qualités de savon, le savonnier choisit d'utiliser de la soude produite par électrolyse, ou de la cendre de salicorne (soude végétale), plus chère mais plus douce pour la peau et qui permet au savon de flotter à la surface du bain.

Chaque année, en novembre, quand les huiles d'olive viennent d'être extraites, le même rituel se répète dans les vieux souk d'Alep. L'huile d'olive est cuite, avec l'eau et la soude, très lentement plusieurs jours dans un grand chaudron en pierre, selon le vieux procédé de saponification. En fin de cuisson, quand la pâte est prête, il est ajouté l'huile de baies de laurier afin de l'enrichir et de la parfumer. Au terme de la cuisson la pâte est étalée et découpée manuellement.<br /> Les savons, de couleur verte, sont échafaudés en tours pour une très longue période de maturation au grand air. Le savon sèche, durcit durant une période variant de 9 mois à plusieurs années. En séchant, il prend une couleur brune, seul le coeur reste vert.<br />

Le savon d'Alep ne s'est longtemps présenté que sous la forme d'un pain cubique sur lequel est inscrit le nom du fabricant ainsi que la qualité du savon. À ce savon découpé s'est ajouté un savon moulé de taille plus réduite.<br /> Très respectueux des peaux les plus sensibles, on peut l'utiliser aussi bien pour la toilette du corps et des cheveux, que pour le linge.

'Pour le visage et le corps'. - Le Savon d'Alep s'utilise tant pour le visage que pour le corps. Du fait qu'il soit à base d'Huile d'Olive naturelle, l'utilisation régulière du Savon d'Alep n'assèche pas la peau, qui demeure douce. Quant à l'Huile de Laurier, qui parfume le Savon d'Alep, elle a aussi d'autres vertus. C'est ainsi que la médecine en faisait autrefois grand usage, pour ses qualités toniques et stimulantes. Enfin, l'absence de tout colorant, de tout parfum de synthèse et, plus généralement, de tout additif chimique, est la meuilleure garantie contre les allergies ou autres agressions que peut subir la peau de par l'utilisation d'un savon industriel.

'Pour le linge'. - Par ailleurs, le Savon d'Alep a une vertu méconnue ou oubliée en Occident mais connue de tous en Orient, à savoir que c'est un 'antimite' fort efficace. C'est pourquoi les aleppins en disposent dans les armoires à habits - et aussi dans les tapis, lorsqu'ils sont rangés durant l'été - afin de préserver des mites.

Au final, le Savon d'Alep est un produit unique en ce qu'il allie la technique de fabrication la plus séculaire et la plus artisanale qui puisse s'envisager à la composition la plus naturelle qui soit et c'est bien de la conjonction de cette composition et de cette fabrication que le Savon d'Alep tire sa singularité et se distingue de tous les autres savons.

Savon de Marseille

*[http://www.savon-alep.com Le site du savon d'Alep] *[http://www.soaporiental.fr Le savon d'Alep en France] Soin du corps Hygiène