John Ben

right|220px|thumb|L'horloge de [[Big Ben]] LHistoire de la mesure du temps' par l'Homme remonte à ses origines. La mesure du temps a toujours été une de ses préoccupations majeures, notamment pour organiser les institutions religieuses, sociales et économiques. Les phénomènes périodiques du milieu où il vivait - comme le cycle solaire ou lunaire, ou encore les saisons - ont servi de premières références. Mais avec le temps, il remarqua que certains phénomènes physiques se déroulent toujours dans un laps de temps plus ou moins identique. Il utilisa ces phénomènes pour créer des horloges de plus en plus précises. Les horloges mécaniques vinrent bien plus tard, qui permirent aux Hommes de connaître n'importe où l'heure qu'il est. ==L'observation de la Terre == Pour se repérer dans le temps, les Hommes se sont tout d'abord basés sur les phénomènes périodiques terrestres. Comme les animaux, les premiers hommes comptaient les hivers ou les étés pour restituer les évènements passés. Le calendrier a tout naturellement découlé de ces observations ===Le calendrier=== Calendrier 300px|right|thumb|Un calendrier romain La mise en place d'un calendrier est difficile. En effet, la majorité de ceux-ci est fixée par rapport au Soleil ou à la Lune. Or, une année solaire compte environ 365,24219 jours et un mois lunaire environ 27,322 jours. On comprend donc la difficulté pour diviser une année en parts égales. Plusieurs calendriers se sont succédé<!– « succédé » : le verbe employé intransitivement ou en transitif direct, ne s'accorde jamais en genre ni en nombre –> ou ont coexisté à travers l'Histoire. On peut citer notamment les calendriers julien, grégorien, orthodoxe, hébreu, musulman, copte, hindou, hahai's, zoroastrien, inca, chinois ou encore républicain. Chaque grande civilisation a eu son propre calendrier ; c'était un moyen de marquer son époque. Les premières traces de véritables calendriers « nationaux » remontent aux Mayas et Aztèques, chez qui les prêtres étaient aussi astronomes et possédaient un calendrier bien plus précis qu'en Europe. En -45, Jules César demande à l'astronome grec Sosigène d'Alexandrie d'adapter le calendrier romain peu précis. Il crée ainsi le calendrier « julien » qui innove, créant les années bissextiles. La durée moyenne d'une année est donc de 365,25 jours, ce qui se rapproche de la véritable année astronomique, avec un décalage de seulement trois jours tous les 400 ans. En 1582, le calendrier julien accusait déjà un retard de 11 jours sur le temps astronomique. Pas assez pour que les gens en soient affectés mais suffisant pour que les religieux aient la sensation de ne plus fêter Pâques à la bonne date. Le Pape Grégoire XIII s'adresse à l'astronome Luigi Gilio, qui lui propose de supprimer 11 jours et pour corriger ce décalage, il propose que les années centenaires ne soient plus bissextiles que si elles sont divisibles par 400. Il donne ainsi naissance au calendrier « grégorien » que nous utilisons actuellement. Le calendrier est très important d'un point de vue religieux. En effet, peut-on célébrer les fêtes tous les ans à la même date ? Les fêtes catholiques et les fêtes orthodoxes sont décalées de 13 jours actuellement, l'Église orthodoxe n'ayant pas adopté le calendrier grégorien. ===Du gnomon au cadran solaire=== right|thumb|250px|Un cadran solaire On compte les jours, certes, mais qu'en est-il de la division du jour ? Les premiers à s'en être préoccupés sont les Egyptiens, mais d'abord dans un but religieux. La première période divisée en “heures” fut la nuit, quelques 2000 ans avant notre ère. Pour repérer l'écoulement du temps, le ciel avait été divisé en 36 décans associés à des divinités, chaque décan consistait en une ou plusieurs étoiles Les observateurs nocturnes surveillaient le défilé des décans; et suivant l'époque de l'année le nombre de décans visibles du crépuscule à l'aube était variable. Au solstice d'été, quand les nuits sont les plus courtes et lorsque le lever héliaque de Sirius approche, seuls 12 décans étaient observables avec certitude, les autres se perdaient dans les lueurs du levant ou du couchant. Vers 2100 avant notre ère il fut décidé de ne conserver que l'observation de 12 décans au cours de la nuit : celle-ci fut ainsi divisée en 12 parties qui furent maintenues toute l'année. 'Ainsi la première période, autre que l'année, précisément jalonnée fut la nuit et non le jour'. Mais cela ne concernait que le pharaon, et sa relation avec les dieux . On a retrouvé dans des sarcophages des tableaux donnant les décans divisant la nuit en 12 parties. Six siècles plus tard les textes indiquent une division du jour également en 12 heures, sans doute par symétrie avec la nuit. A cette division est associée le premier véritable cadran solaire connu : c'est une pièce en forme de L. Elle s'oriente dans la direction est-ouest, l'ombre projetée par le montant vertical sur l'autre partie indique les heures de part et d'autre de midi. Les graduations sont fixes et ne tiennent pas compte de l'influence de la saison : une journée est divisée en 12 heures quelle que soit sa durée. Les heures indiquées n'ont donc pas la même longueur tout au long de l'année : les heures sont inégales, plus longues l'été que l'hiver. En Egypte l'écart est assez faible (40%) pour ne pas être trop sensible; mais rappelons qu'en France, entre l'hiver et l'été la durée du jour varie du simple au double. Cette division en deux fois 12 heures sera conservée et adoptée par les Chaldéens vers le 7éme siècle BC puis se répandra en Grèce et se perpétuera par la suite, jusqu'à nos jours. Nos 24 heures sont égyptiennes. La division de l'heure en 60 minutes et de la minute en 60 secondes nous vient par contre des Babyloniens. ==Périodicité des phénomènes physiques== Mais l'Homme ne s'est pas contenté d'observer et d'utiliser la nature. Il a aussi su utiliser son sens de l'observation et son intelligence pour obtenir des étalons de temps qui ne se basent pas forcément sur les phénomènes naturels qui ne sont pas sous son contrôle ===La clepsydre et le sablier=== left|150px|thumb|Reconstitution d'une ancienne clepsydre grecque Pour mesurer le temps de parole dans un conseil, un procès, ou encore pour des usages de la vie quotidienne, chaque civilisation a eu sa manière de mesurer le temps, sans forcément se baser sur des phénomènes non maîtrisés par l'Homme. Les Égyptiens utilisaient la clepsydre, grand vase percé à sa base, gradué a l'intérieur et qui laisse échapper un mince filet d'eau. Les Grecs l'ont perfectionnée pour la rendre plus précise. Ils lui ont ajouté un cadran et une aiguille, la transformant en un véritable instrument de mesure. Le sablier, lui, est basé sur le même principe, excepté que l'eau est remplacée par du sable. Une anecdote couramment citée est celle de Christophe Colomb qui, en 1492, lors de son voyage vers l'Amérique, utilisait pour faire le point un sablier qu'il retournait depuis son départ toute les demi-heures. Ces outils devenant peu précis sur de longues périodes et les écarts de temps s'accumulant, il devenait urgent que les scientifiques trouvent une solution. clr ===L'horloge mécanique=== Les premières horloges mécaniques apparaissent au xive_siecle. Elles n'ont pas forcément de cadran et ne possèdent qu'une aiguille, celle des heures. Ces premières horloges consistent schématiquement en un poids moteur qui entraîne un train d'engrenages, lequel fait tourner la ou les aiguilles. Le tout ne constitue une horloge que si l'on sait réguler la chute du poids. C'est l'apparition de léchappement' qui va transformer ce simple assemblage d'engrenages en véritable horloge. L'échappement permet alternativement de libérer puis de bloquer la chute du poids, grâce un mécanisme oscillant.

Dans ces premières horloges ce mécanisme est un 'foliot', simple tige aux extrémités de laquelle sont accrochés deux masses, qui peut osciller horizontalement autour d'un axe vertical la supportant en son milieu. Les masses lui confèrent l'inertie nécessaire pour stopper la chute du poids. Solidaires de l'axe d'oscillation, deux palettes viennent alternativement bloquer la roue de rencontre (qui donne son nom à ce premier type d'échappement) qu'entraîne le poids moteur.

On trouvera [http://www.ens-lyon.fr/RELIE/Cadrans/Musee/Pages/PagesGr/MuFoliotGr.htm ici] par exemple des illustrations de ce principe. Ce mécanisme très ingénieux est aussi très délicat à régler précisément ; frottements et chocs sont importants, difficiles à maîtriser. Et surtout, chacun des éléments participe indiscernablement aux deux fonctions motrice et régulatrice.

Le pendule et le ressort spiral

Vers un outil de mesure déplaçable...

L'horloge pour tous

Les moyens modernes

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